Em 2006 alguns jovens da associação juvenil Arruaça lançam-se numa candidatura ao Programa Escolhas, programa de âmbito nacional, promovido pela Presidência de Conselho de Ministros. Este programa tem como objectivo promover a inclusão social de crianças e jovens provenientes de contextos socioeconómicos mais vulneráveis, tendo em consideração o maior risco de exclusão social, nomeadamente dos descendentes de imigrantes e minorias étnicas, procurando a igualdade de oportunidades e o reforço da coesão social. Tendo conhecimento da realidade de dois bairros sociais do centro urbano da cidade de Beja, efectuamos um diagnóstico mais aprofundado do terreno e da população, nomeadamente jovem dos Bairros Sociais Beja I e Beja II (vulgo Texas e Bairro Social respectivamente). Do diagnóstico efectuado retirámos três conclusões que justificavam uma proposta de candidatura a este Programa,  a delinquência juvenil, a desmotivação pela escola e o isolamento. Foi então traçado um quadro lógico, problemas  necessidades  objectivos. Os objectivos gerais então traçados foram: promover o processo contínuo da educação e aprendizagem; promover a integração social e comunitária e prevenir situações de risco e marginalidade.  A população alvo prioritária foram as crianças e jovens dos 6 aos 18 anos de idade.   A estratégia passou pela implementação de infra-estruturas socioculturais até então inexistentes em ambos os bairros. Nestes locais e no próprio contexto de bairro foi disponibilizado um leque variado de oficinas e ateliês ocupacionais, de forma a proporcionar às crianças e jovens a aquisição de competências pessoais e sociais através de uma aprendizagem informal e criativa.

Para a apresentação desta candidatura foram efectuadas parcerias com a  Câmara Municipal de Beja, a Junta de Freguesia de Santiago Maior e a Associação Juvenil Pagaia Sul, no sentido de formar um consórcio sólido capaz de propor e desenvolver metodologias participativas e activas que  impliquem crianças e jovens na comunidade onde se inserem (Bairro), e fora dele (Cidade).

Depois de três meses a preparar a candidatura,  o resultado chegou perto do final do ano. O projecto apresentado havia sido aprovado. Nos próximos dois anos iríamos trabalhar junto das crianças e jovens deste dois bairros. O Escolhas pró-bairro foi um dos 121 projectos financiados a nível nacional. Ao abrigo do Programa desenvolvem-se 4 grandes eixos de acção, complementares, denominadas medidas: Medida I: Inclusão Escolar e Educação Não Formal; Medida II: Formação Profissional e Empregabilidade; Medida III: Participação Cívica e Comunitária e Medida IV: Inclusão Digital. A nossa proposta adoptou as medidas III e IV, tendo em conta o diagnóstico efectuado. Os dois anos que se seguiram foram de inteira dedicação a este projecto. Estabeleceram-se novas parcerias e alargou-se o âmbito da intervenção.  Dois anos passados, realizaram-se cerca de 50 actividades em mais de 2500 sessões de trabalho. As actividades promovidas envolveram 150 crianças e jovens e mais tarde familiares e a própria comunidade. Em Dezembro de 2008 como previsto terminou o financiamento. Seria impensável dizer que todos os objectivos foram cumpridos. Foram dois anos difíceis superados com pequenas conquistas diárias. Como primeira experiência, o trabalho desenvolvido foi reconhecido não só localmente como a nível nacional.Como principais resultados da implementação do projecto Escolhas pró-bairro nos Bairros Sociais Beja I e Beja II salientamos os seguintes aspectos: 

• O acesso a determinados equipamentos e serviços que suscitaram alterações benéficas de comportamento no que concerne às relações interpessoais, relações entre a população dos dois bairros e actuação cívica de toda a população com especial incidência dos jovens, enquanto agentes interventores da cidade;

• Aceitação e confiança por parte de pais e familiares no projecto e na sua equipa técnica;

• Ocupação saudável de forma lúdica e educativa dos tempos livres das crianças e jovens dos dois bairros;

• Redução do número de solicitações na PSP provenientes de situações envolvendo jovens destes bairros;

• inclusão digital de familiares e comunidade dos bairros;

• Mudança de atitudes e comportamentos nos jovens;

• Resultados escolares do ano lectivo de 2007/08;

• Afirmação da entidade promotora como agente e exemplo positivo de desenvolvimento social pela sua actuação junto das crianças e jovens;

• Articulação e parceria com outras entidades;

• Colocação de jovens no ensino e incentivo ao estudo;

• Sustentabilidade do projecto e garantia de reforço dos resultados obtidos ao longo destes dois anos. 

Outros aspectos positivos:

• Relação de confiança e proximidade entre crianças e jovens e equipa técnica;

• Articulação com CPCJ de Beja e GAAF da Escola EB2,3 Santiago Maior;

• Recurso frequente à utilização de material reutilizável para a realização de trabalhos em oficinas e actividades de OTL;

• Capacidade de resposta a iniciativas propostas pelo Programa Escolhas;

• Consolidação do projecto nos bairros, através do reconhecimento da população, familiares incluidos da relevância do projecto;

• Actividades de verão pela sua regularidade, piscinas, acampamentos, torneios entre outras;

• Parceria informal com a PSP, Comando Distrital de Beja através do serviço de policiamento de proximidade;

• Alargamento em horário pós-laboral dos cursos Microsoft UP para familiares dos jovens;

• As iniciativas Bairro Aberto 2007 e 2008;

• Feira Escolhas e Intervenções no Parque da Cidade;

• Acolhimento de estágios nas actividades do projecto;

• Parcerias com outros projectos Escolhas;

• Implementação do programa Escola Virtual da Porto Editora;

• Parcerias com a APF - Associação para o Planeamento da Família e Segurança Social.

• Acolhimento do Programa Global Volunteers;

• Mobilização dos jovens e aprovação no concurso Muda o Bairro com um projecto de melhoria de um espaço subaproveitado no bairro Beja II;

• A "Criação"da Entre Bairros Produções que promove trabalhos desenvolvidos pelas crianças e jovens;

• Criação de uma equipa de sub 16 de Kayak-polo.

Para informação adicional poderá consultar o site do projecto que, embora desactualizado contém informação relativa ao período deste projecto.

Boletim Entre Bairros I

Boletim Entre Bairros II

Boletim Entre Bairros III

Boletim Entre Bairros IV